En el noticiero de CBS, algo de lo que ves no está ahí
por ALEX KUCZYNSKI

Si usted estaba viendo el noticiero de la noche de CBS ("CBS Evening News"), transmitido en vivo desde Times Square la víspera del Año Nuevo, quizá haya visto un cartel anunciando el noticiero de CBS (CBS News) afuera en la plaza, detrás de Dan Rather. Quizá haya visto el bien colocado cartel y se haya preguntado cómo exactamente fue que CBS pudo colocar su anuncio tan fortuitamente.

La verdad es que no lo hizo. El cartel y el anuncio de CBS no existían. La imagen fue digitalmente introducida en la transmisión en vivo de CBS y fue usada para eliminar objetos reales, el logotipo de NBC que estaba debajo de la bola de Año Nuevo y un anuncio de Budweiser.

Insertar imágenes digitales se ha vuelto cada vez más común en la programación deportiva y de entretenimiento -por lo general para insertar logotipos publicitarios y corporativos, y los marcadores del primero y diez en el fútbol americano- pero por lo general se ha considerado una práctica fuera de lugar en el caso de los noticieros, un tipo de programación donde el supuesto de realidad es considerado sacrosanto y no informar al público de lo contrario se considera un incumplimiento de los parámetros periodísticos. CBS sostiene que semejantes prácticas no transgreden las fronteras éticas.

CBS News está usando la tecnología como parte de un amplio acuerdo que la cadena firmó el año pasado con una compañía de tecnología, Princeton Video Image, para que ésta le proporcionara el servicio de colocar marcas y logotipos en diversos programas de CBS. La tecnología ha sido usada con regularidad en "The Early Show" ("El programa matutino") y en la revista de noticias "48 Hours" ("48 Horas") y fue usada en el noticiero de la noche el 30 y el 31 de diciembre, según los ejecutivos de noticias de CBS.

"The Early Show" ha usado esta tecnología casi todos los días desde que empezó el programa el primero de noviembre.

Se están insertando logotipos de los programas de noticias que parecen reales a un costado de las estructuras, como el edificio de la General Motors, en la parte trasera de un carruaje tirado por caballos en Central Park, en la fuente afuera del Hotel Plaza y, ayer, en el centro de Wollman Rink.

En algunos casos, el logotipo se asemeja claramente a un cartel espectacular que anuncia el noticiero, CBS News.

"Buscábamos la forma de marcar el vecindario con el logotipo de CBS," dijo Steve Friedman, el productor ejecutivo de "The Early Show", a quien se le ha confiado la tarea de elevar el índice de popularidad del programa del tercer lugar en el que esta actualmente, programa en el cual CBS invirtió al menos $30 millones de dolares. "Es una forma maravillosa de hacer las cosas sin arruinar el vecindario. Cada día usamos esta tecnología de manera diferente, sean logotipos o contornos. Y aún no hemos tocado ni siquiera la superficie del potencial de sus usos."

Friedman dijo que la práctica no tensionaba las fronteras de los parámetros éticos para CBS News.

"No distorsiona el contenido de las noticias," dijo, y comparó el uso de la tecnología con innovaciones visuales anteriores. "Me acuerdo del alboroto que se armó cuando la gente empezó a usar gráficos en las noticias." El trato entre CBS News y Princeton Video Image se mencionó en el número del 3 de enero de la revista del ramo Broadcasting & Cable.

Eric Shapiro, director de CBS Evening News y de CBS News Special Events (noticiero de eventos especiales), dijo que es posible que vuelva a usar la tecnología en el noticiero de la noche y que el departamento de noticias revisa cada caso individualmente antes de colocar los logotipos virtuales al aire. "Yo encuentro que la técnica funciona mejor si colocas el logotipo en un lugar destinado a tener algo," dijo. "Si se siente que no es correcto usarlo, entonces obviamente no lo usaremos."

Agregó que Dan Rather sabía del uso de la tecnología virtual durante la transmisión y no se opuso a ello.

"Pero no lo sabía desde antes," afirmó Shapiro. "Éstas no son cosas de las que se necesita preocupar. Pasa la mayor parte de su tiempo preocupándose del contenido de la transmisión. Pero como técnica de producción, definitivamente estaba al tanto de que eso estaba ocurriendo alrededor de él."

Anoche Dan Rather no devolvió una llamada que buscaba su comentario al respecto. Bryant Gumbel y Jane Clayson, pilares de "The Early Show", no pudieron ser localizados para que dieran su opinión. Harry Jessell, el editor de la revista Broadcasting & Cable dijo que la práctica lo alarmaba.

"Creo que sí plantea algunas preguntas éticas para CBS," dijo. "Uno pensaría que una organización de noticias de televisión no modificaría material de video, especialmente video en vivo. El público debería poder confiar en el hecho de que lo que está viendo está de verdad ahí."

En una ocasión anterior las cadenas noticiosas coquetearon con cuestiones tecnológicas similares. En 1994, el uso de un telón de fondo falso causó revuelo cuando la periodista de ABC Cokie Roberts apareció enfrente de una foto de Capitol Hill. Peter Jennings, el pilar de ABC News, introdujo la nota de la Srita. Roberts y dijo que ella estaba informando desde Capitol Hill; la Srita. Roberts, con abrigo, apareció enfrente de lo que parecía ser el Capitolio. Pero sin ser del conocimiento del público de la cadena o incluso del Sr. Jennings, la Srita. Roberts estaba de hecho adentro del edificio de la agencia de Washington de ABC News con una imagen fotográfica del Capitolio proyectada detrás de ella. La Srita. Roberts y Rick Kaplan, el entonces productor ejecutivo de "World News Tonight" y actual presidente de CNN, fueron ambos reprendidos y la cadena ofreció sus disculpas estando al aire.

Los voceros de NBC, ABC y Fox dijeron que sus unidades de noticias no usaban semejante tecnología digital en la transmisión de los noticieros. Christa Robinson, vocera de la CNN, dijo no saber de ningún caso en el que se hubiera usado esa tecnología.