Los gitanos son parte de mi vida. Cuando era niño mi madre me decía "si no eres un buen muchacho los gitanos te van a llevar con ellos". Había muchos en la ciudad en el mes de mayo, peregrinaban el día 14 para celebrar a Sarah, su diosa.

A finales de la Segunda Guerra Mundial, mi casa fue destruída y nos mudamos al barrio de los gitanos, donde crecí entre los padres de uno de los que formó los Gipsy Kings.

Estaba fascinado con la organización social de estas personas, quienes durante el inviermo vivían en casas y el resto del año en carretas, sin representación de sus muertos, sin pasado ni futuro.

Iba cada año a la peregrinación y me hice amigo de varios clanes, que me permitieron fotografiarlos en su intimidad. Un día conocí a una familia del Norte, muy "flamencos", como si hubieran salido de una pintura de Jeronimus Busch, no lo podía creer. En esos tiempos yo era pobre, por lo que colocaba la película en mi cámara si lo que iba a fotografiar era muy interesante. De repente lo que había realizado fue increible, y ellos ahora están en las última páginas de mi libro.

Así descubrí a Manitas de Plata. Tenía fotografías de él en una exhibición en la que me invitó a participar Edward Steichen en el Museo de Arte Moderno en Nueva York en 1961. El gerente de una companía discográfica, visitando la exhibición me preguntó "¿Está Manitas de Plata?, "Si, aqui y allá, y de nuevo en esta fotografía" "Muy bien, quiero grabarlo, ¿me podría ayudar?. Y así es como me volví el representante de una de las estrellas de los años sesentas, haciendo presentaciones en Naciones Unidas, 14 veces en Carnegie Hall y grabando varios discos.

El poeta Jean Cocteau estaba pintando una capilla en Villefranche-sur-Mer, cerca de Niza. Después de ver mis fotografías, decidió usarlas para algunos de los frescos de San Pedro.

Él escribió un prólogo para el libro que se iba a publicar. Pero no estando contentos con la diagramación, el libro no se editó. Tuve que esperar 40 años para publicarlo con su texto. Ahora los Gitanos son aceptados y mi libro les da oportunidad de ver como eran sus generaciones anteriores.

Lucien Clergue, Mayo 1997.

Soleil des Saintes-Maries by Manitas de Plata (solo Manitas) SBK Songs 1978. ©1995, Sony Music Entertainment (France) S.A.