Las cámaras digitales son como perros en el sentido que viven en un mundo donde los años se multiplican por siete. Un buen ejemplo podría ser la Canon PowerShot G1, por decir algo. Este cachorro nacido el 18 de Septiembre de 2000, con 3.1 millones de pixeles tendría ahora – en años perro – unos 28.

http://www.dpreview.com/reviews/timeline.asp?start=2000

Esto, por supuesto, no es más que una forma retórica de cuantificar la tremenda rapidez con que evoluciona el mundo de la fotografía digital.

Tres millones de pixeles. En ese tiempo pensamos: ¿quien podrá necesitar tantos pixeles, y para que? hay que recordar que ese mismo mes se lanzaban cámaras como la Kodak DC3200 ($400) de cero punto nueve millones de pixeles... hoy día, los celulares tienen mas resolución.

En estos momentos estamos en una loca carrera armamentista de pixeles, donde los 16.6 mp de la EOS-1Ds Mark II son normales y necesarios, y la Nikon D2X con “solamente 12.2 mp” es hasta donde llega la marca que se autoproclama “líder en la fotografía mundial”. Pero, ¿no sera que el lider esta calculando cuidadosamente cual es el mercado al que quiere aspirar?

La presión de mas pixeles viene también de las cámaras point-and-shoot las que han llegado a los 8 mp. Esta cantidad de pixeles eran antes encontrados solo en los respaldos digitales, pero, muy importante, no todos los pixeles son creados de la misma forma. Estos son producidos por fotodiodos más pequeños que los de las cámaras mayores y por tanto producen imágenes con ruido, parecida al la de una televisión sin señal, en ingles: noise.

Todo esto, de nuevo, pasa a una velocidad tremenda, --como la de la vida de los perros -- por ejemplo, la Bronica acaba de anunciar que dejara de producir sus cámaras de formato medio –excepto el modelo 645 tipo Leica --.

Por un tiempo poseí, heredada de mi padre, una Bronica 6x6 con unos tres lentes Nikkor, una linda cámara japonesa, famosa, eso si, por descomponerse con frecuencia. Si, Nikon producía lentes para 6x6.

Bronica tomó el nombre de la legendaria cámara Kodak Brownie --de venta en 1900 por $1 dólar con el lema: “Ud. dispara y Kodak hará el resto”. ...*

Este es el comunicado oficial de Tamron, la compañía madre: “Tamron USA , Inc. announced the worldwide discontinuation of Bronica SLR cameras and accessories as of October 31, 2004. ...* ..."Since the advent of digital photography, medium format sales have declined at a rapid pace. Imports today are just a fraction of what they were even two years ago,".... "For Bronica, that slip has been faster since our core customer base, portrait and wedding photographers, has adapted well to digital SLR equipment."... ...Repair service will continue for seven years as is mandated by law.

Que “...desde el advenimiento de la fotografía digital, la venta de equipo de formato medio ha declinado a paso acelerado...” Y continua, ...“para Bronica, el deslice ha sido mas rápido debido a que nuestra clientela base principal, los retratistas y fotógrafos de bodas, se han adaptado bien a los equipos digitales SLR”…

http://www.tamron.com/news/corp/bronica_discontinuation.asp

Mamiya anuncia ZD

Casi simultáneamente Mamiya, una de las grandes del formato medio, anuncia en Photokina un par de respaldos digitales además de algo inesperado, la ZD.

http://www.mamiya.com/newsevents.asp?id=5&id2=130

ZD es una bestia nunca antes vista en el mundo digital, pero que al mismo tiempo --se podria argumentar-- estará muy confortable en el. Es un cuerpo que acepta todos los lentes de la línea 645, Mamiya, que tiene 22 mp, con un sensor de tamaño casi cuadro completo, (36x48mm) y dimensiones físicas similares a las de la EOS-1Ds Mark II.

Mamiya probablemente piensa usar este tanque no solo para intimidar a los fabricantes de los respaldos digitales, que cuestan hasta treinta mil dólares (se rumora que la ZD podría costar un tercio de esto), si no también a la 1Ds Mark II, también anunciada en Photokina, con sus 16.6 mp y sensor cuadro completo 35mm.

Este no es, sin duda, el fin de la fiebre de mega pixeles. En los foros de DPReview.com, circula el rumor –un poco dificil de creer– según el cual, la nueva generación EOS podría arrancar con una 2D de 22 o 21 mp.

http://forums.dpreview.com/forums/read.asp?forum=1021&message=10296237

La Hasselblad anunció la H1D, una cámara mas integrada con su respaldo, pero, no como la ZD que es una sola unidad.

http://www.hasselblad.se/

La H1D costaría $19,995 dólares, pero necesita estar conectada por una cuerda --como astronauta en caminata espacial-- a una computadora, o a un disco duro tipo image bank. El respaldo, mas la cámara elevan el precio en comparación con la ZD, que funciona con tarjetas de memoria.

Fujifilm fabrica la línea H1, un sistema de formato 645 AF que acepta película 120 y respaldos digitales para la marca Hasselblad. Es interesante que en Japón esta cámara no lleva el nombre de Hasselblad si no que Fujifilm.

Hay que destacar que Fujifilm no es el dueño de la Hasselblad. Es un consorcio Coreano. El nuevo director general de Hasselblad es ahora el que fue el fundador de Imacon, la que hace los escáner, que a su ves fue comprada por ese consorcio para integrarlo a la Hasselblad, lo cual hace que el fundador de Imacon, que originalmente había hecho el respaldo Phase One, este ahora dirigiendo los destinos digitales de la Hasselblad. Vueltas da el mundo.

Esto nos lleva a preguntarnos si Nikon, que no ofrece ningún modelo con mas de 12.2 mp, ha decidido, como estrategia, guardar su distancia con el territorio de formato medio en la era digital, igual que en lo guardaron el la análoga.

Los "... retratistas y fotógrafos de bodas,“ --como dice el comunicado de prensa de Tamron—“se han adaptado bien a los equipos digitales SLR...”, En otras palabras: los que fabrican cámaras tipo 35mm SLR digitales han “robado“ el mercado de las de formato medio, al punto de eliminar a Bronica.

Por ejemplo, la Fujifilm Pro S2 es un modelo muy popular entre los retratistas y fotógrafos de bodas, ahora están saliendo con la S3 que promete, no mas pixeles, sino mucho mas detalle en las sombras y las luces, o mejor rango dinámico, utilizando el doble de fotodiodos. Perfecto para hacer una sola imagen de una novia vestida de blanco y su futuro esposo de negro.

http://www.letsgodigital.org/es/news/articles/story_1107.html

Muchos profesionales que no pueden --o quieren-- comprar las respaldos digitales han optado por la Canon 1Ds, una cámara que podría producir imágenes comparables a transparencias 6x7.Por tanto Canon está claramente apuntando sus cañones al centro del campo de los fabricantes de formato medio. También hay una palpable tendencia de profesionales que están dejando la legendaria montura F por la EOS.

El problema que enfrentara Canon es que los sensores, aun los cuadro completo, son la mitad del tamaño de los de la ZD, y por tanto aun cuando llegara a los 22mp los fotodiodos tendrían que ser mas pequeños y la imagen menos limpia.

También hay otro problema que es también como una frontera para el formato 35mm: la óptica. Por mejor que sea la calidad de los lentes Nikon y Canon, hay razones para creer que lentes hechos para proyectar un circulo de imagen el doble del tamaño resuelve mas detalles con mejor calidad.

Lo que nos trae, de nuevo, a la pregunta de que si Nikon esta consciente de esta frontera y quiera mantenerse y competir adentro de su territorio, no quiere, o no ha podido “atacar“ esta parte del mercado. Últimamente parece que ellos están consolidando un especie de sub formato que tiene nombre y todo: “DX“, con sensor 1.5 veces menor que cuadro completo 35mm.

Para esto han desarrollado una línea de lentes DX gran angulares que arrojan un círculo de imagen con menor cobertura que los de 35mm. ¿Será la idea de Nikon esperar a que la Mamiya compita con las 1Ds? ¿Divide y reinaras? El problema es que Canon tambien compite muy bien en todos los otros tamaños...

De cualquier forma el anuncio de la ZD probablemente afecte a los respaldos digitales bajando el precio, al igual que Canon que tendrá que considerar la competencia a la hora de asignar precio en su línea de EOS-D1. Otros fabricantes de formato medio que deben ya estar trabajando en cuerpos digitales integrados para sus líneas de lentes, como Hasselblad y Contax.

¿Por que la carrera por mas pixeles?

Por un lado, los consumidores lo demandamos. Si no sencillamente diríamos, “no necesito una -Canon PowerShot G5 de 5mp, si tengo la Canon PowerShot G1 de 3.1mp.

“¿Cuantos millones son necesarios? Esto depende de lo que queremos hacer, para unos, una cámara de celular es suficiente, para otros, nada menos que 22mp, 16 bits, con enfriamiento del sensor, es “necesario”. Claro que con cada disparo de una de estas en RAW estamos hablando de unos 42 megas.

Es como con los autos, si preguntas cual es el kilometraje por litro... no es el vehículo para ti.

La buena noticia es que tendremos toda la resolución que nos parezca necesaria a un precio antes nunca visto, por ejemplo, en marzo de 1995 cuando apareció la Kodak DCS 460 con 6.2 mp costaba $12 mil dólares, ahora se puede comprar una Samsung Digimax V6 por $450 dólares, que pesa 6 onzas, y ofrece los mismos seis millones de pixeles.

Leonardo Barreto
xolotlan@prodigy.net.mx