Moments by the River
A photo-essay by Tan Wee Boon

Languidly, the tugboat crawls through the water, leaving a trail of surf in its wake. The water reflected the slanting golden rays of the sun, shining, shimmering, and flickering, like millions of tiny candlelight.

The tugboat is painted in bright shades of green, yellow and red. The bow is painted to resemble a fish, or is it a dragon, with two ‘eyes’ to instill a sense of life to the boat. But at this moment, it looks like an ageing bull, ploughing the ‘field’ in agony.

Apparently, the tourists on board the boat did not seem to mind the speed as they took in the sights and sounds of the river, snapping away at anything that lends a photo opportunity with their digital cameras.

Apart from the honking and rumbling of traffic on the outskirts of Boat Quay, these river ‘taxis’, as the tugboats are called, are about the only form of traffic on the river, traversing back and forth across the river in pairs.

Today, however, their territory is ‘invaded’ by a dozen canoeists, trying to inch their way along the congested river, taking care to avoid crashing into the ‘taxis’.

A river ‘taxi’ ride costs twelve dollars, a daunting price for any local but not enough to put off any visiting tourist.

Life seems to come to a standstill on Boat Quay in the day. And this is weird because Boat Quay is at the heart of the commercial district in Singapore, like a cove along the coast.

A gigantic statue of a bird greets you as you step into Boat Quay. A tribute perhaps, to the pigeons that flock here in numbers, like Filipinos to theBotanic Gardens. And they actually out-number the people along Boat Quay.

Pockets of people scattered along the steps on the banks of the Singapore River. Some have gathered in groups of three to chat and enjoy the beautiful scenery before them. Some like to read. A handful of couples engaged in sweet murmurings. A few came to fish, I was told by one Mr Lau, for crabs. And most others, like me, came here just to sit and stare.

Momentos a la orilla del río
Foto-ensayo de Tan Wee Boon

Lánguidamente, el barco remolcador se desliza por el agua, dejando un rastro de olas como estela. El agua refleja los rayos dorados del sol, brillando, trémulos y vacilantes, como si fueran la luz de millones de velas diminutas.

La embarcación está pintada con matices de verde, amarillo y rojo. La proa está decorada imitando un pez, o será un dragón, con dos “ojos” que infunden algo de vida a la barca. Sin embargo, en este momento, parece un toro viejo, arando el “campo” de la agonía.

Aparentemente, a los turistas a bordo de la nave parece no importarles la velocidad conforme disfrutan de la vista y los sonidos del río, disparándole con sus cámaras digitales a todo lo que ofrezca una oportunidad de hacer una foto.

Además de los bocinazos y el ruido sordo del tráfico en las afueras del embarcadero (Boat Quay), estos ‘taxis’ de río, como se conoce a los barcos remolcadores, son casi la única forma de tráfico en el río, recorriendo el río arriba y abajo en pares.

Sin embargo, hoy, su territorio está ‘invadido’ por una docena de canoeros, tratando de avanzar poco a poco en el congestionado río, buscando no chocar contra los ‘taxis’.

Un viaje en un ‘taxi’ del río cuesta doce dólares, un precio prohibitivo para cualquier nativo, pero no lo bastante caro como para intimidar a un turista.

La vida parece tener un descanso en Boat Quay durante el día. Esto es extraño porque Boat Quay está en el corazón del barrio comercial de Singapur, como una ensenada a lo largo de la costa.

La estatua gigante de un pájaro da la bienvenida mientras uno entra a Boat Quay. Quizá es un tributo a las palomas que llegan aquí en grandes cantidades, como filipinos a los jardines botánicos. Las aves sobrepasan el número de personas en Boat Quay.

Hay grupos de personas esparcidos a lo largo de los estribos de las orillas del río Singapur. Algunos se reúnen en grupos de tres para platicar y disfrutar del hermoso escenario que tienen ante ellos. Algunos prefieren leer. Pocos vienen a pescar, uno de ellos, el Sr. Lau, viene por cangrejos. Y casi todos los demás, como yo, venimos sólo a sentarnos y observar.