¿Por qué estoy tan fascinado por esta ciudad? Probablemente porque sea el único sitio donde puedo hacer una fotografía en la que el resultado sea una imagen sin alterar que se vea como si fuera una versión -de libro de texto- de como fabricar digitalmente una imagen realizada con la computadora. Una imagen que es, para usar un término muy apreciado por los fotógrafos documentalistas, una "foto directa". Sin embargo, esta imagen engaña en tanto parece estar compuesta de varias. Esencialmente se ve como "falsa". Sin embargo, ¿cómo se podría llamar a una imagen cuyo contenido para empezar es falso? Todo esto nos lleva de nueva cuenta a revisar esos dilemas básicos sobre la fotografía, ¿en dónde reside el engaño? ¿En el original o en la reproducción? ¿O quizás sea en nuestra interpretación de todos estos asuntos?

Fue hace 25 años que un profesor poco conocido, Robert Venturi, tuvo la osadía de visitar Las Vegas con dos docenas de sus estudiantes de Yale, y quedarse en el Stardust. El resultado de ese viaje se convertiría en su influyente libro de 1972, Learning from Las Vegas, el cual iniciaría al mundo de la alta cultura en la noción que con el tiempo se llegaría a conocer como arquitectura posmodernista.

Hoy en día cualquier gran ciudad tiene nuevos rascacielos que pretenden verse como si fueran viejos. Casi todos los suburbios cuentan con un centro comercial decorado con arcos falsos, frontones de mentiras, y columnas de imitación. El manifiesto de Venturi en donde declara que Las Vegas se convertiría en guía para la arquitectura del futuro, particularmente en Estados Unidos, hizo que ese pensamiento estético se difundiera a través del mundo. Hoy en día podemos ver tales edificios posmodernistas desde la Ciudad de México hasta Londres, además de las principales ciudades metropolitanas en el paisaje norteamericano.

Ahora mismo en Las Vegas está siendo construida una reproducción (escala 1:1) de la Piazza de San Marco de Venecia, incluidos todos los sitios arquitectónicos mundialmente famosos que la rodean. Piensen en la famosa torre del campanario: aunque es cierto que es una hermosa construcción y motivo de elogio por parte de muchos críticos, incluyendo a John Ruskin en su exaltado libro The Stones of Venice , la torre que ahora está en Venecia ni siquiera es la verdadera. La original se derrumbó en 1902, y una nueva se erigió en 1912. La actual es una reproducción. No el objeto auténtico. ¿Van viendo de qué se trata?

A medida que nos adentramos en la era digital, Las Vegas no sólo extenderá su influencia como lo hizo sobre la arquitectura contemporánea; cada vez más, las nociones que abrigamos sobre lo que se entiende como la "realidad " será motivo de muchas reflexiones inquietantes.

A la entrada de la tienda de los estudios de la Warner Brothers, Bugs Bunny preside, montado sobre una carroza romana, a un grupo de personajes de caricatura vestidos como romanos. Mientras el famoso conejo está ahí de pie, uno puede observar, en un nicho a la izquierda y vestido como cualquier romano que se precie de serlo, al personaje del Correcaminos, con toda su indumentaria, presentándonos su escudo al frente como haría cualquier buen soldado en un nicho como ése. Esta tienda es para niños (yo supongo), sin embargo se encuentra rodeada de cientos de máquinas tragamonedas que nos dirigen a su pórtico.