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Jocelyne
Benzakin
Pasión
por la fotografía
por
Robert Long - East Hampton Star
Publicada bajo permiso the East Hampton Star
© 2000 East Hampton Star
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”Para mí la fotografía es arte” dice Jocelyne
Benzakin, quien me muestra a algunos de los fotógrafos más
importantes del pasado siglo en la galería de fotografía
Sag Harbor. “El arte es cualquier cosa que se haga con pasión.
Podría ser un chef que inventa un increíble pastel”.
“Lo que tenemos aquí -dice señalando un hermoso armario
de madera rosa pálido en su casa de Wainscott- es arte. Puedo sentir
el espíritu en él. Puedes sentir la pasión. O Pollock,
puedes sentir su pasión, su rabia, puedes sentirlo a él
en su obra.”
"Alfred Stieglitz, Minor White, Paul Strand, todo se trata de la
pasión” La señora Benzakin ha exhibido a todos esos
fotógrafos además de Gilles Peress, y Henri Cartier-Bresson
y docenas más que hicieron de la fotografía la Bella Arte
que conocemos hoy en día.
Cruzando Límites
Ella también está en la búsqueda de fotógrafos
jóvenes y también muestra su trabajo. Algunos visitan su
galería con sus portafolios, otros llegan por recomendaciones o
cuando ella visita páginas Web o exposiciones.
Acerca de la diferencia entre los fotógrafos que tienen resonancia
en el espectador y los que no, la señora Benzakin declara que la
gran fotografía “viene de un lugar diferente al que compra
una Instamatic y aprieta el botón. Te puede llegar a motivar. Hay
gente que usa la fotografía como simple herramienta para ganarse
el salario y tienen menos pasión por que hacen lo mismo todos los
días. Y eso puede verse, las fotos lo reflejan.”
Algunos foto-reporteros son capaces de cruzar el límite. W. Eugene
Smith cuyos ensayos fotográficos para la revista Life iban desde
la guerra a un día en la vida de un médico rural. “el
tenía un pié puesto encada uno de los dos mundos”
dijo la Sra. Benzakin.
Más que solo imágenes
“Y alguien como Gilles Peress, su obra es periodística pero
también es arte” Es un clásico y cada día es
mejor. Son mucho más que simples imágenes.””Cuando
ves el libro de Pérez sobre Bosnia te vuelves una víctima
del libro, así es de fuerte. Te olvidas quien eres y sientes el
dolor de Bosnia, simplemente no puedes dejar el libro”. La Sra.
Benzekin cree que las grandes fotografías tienen un impacto distinto
al de cualquier otra clase de registro o recreación de eventos
importantes.
“Cuando piensas en la Segunda Guerra Mundial o Vietnam, bueno, hemos
visto tantas películas sobre todo eso pero yo pienso en las fotografías,
eso es lo que viene a la mente. Recuerdas a la muchacha desnuda corriendo
por la calle después de un ataque con napalm o el hombre ejecutado
con un tiro en la cabeza en plena calle. La fotografía registra
en un nivel diferente, va a una parte distinta del cerebro que las películas."
Creciendo en Marruecos
"La fotografía es mucho más importante de lo que creemos.
Cuando pienso en John Kennedy o en Bobby Kennedy, lo que recuerdo son
las fotos."
La Sra. Benzakin, de unos 50 años de edad, comenzó la galería
en 1995, pero ha estado involucrada en el medio como fotógrafa,
agente y negociante desde que era una adolescente. Creció en Marruecos,
en donde sus padres se habían mudado desde su natal Argelia "por
que estaban matando a los judíos allí". Su padre trabajaba
como fotógrafo. "El trabajaba para las agencias de turistas,
fotografiaba al rey, tenía mucho prestigio. Pero esto era Marruecos
y no había muchos fotógrafos ahí."
Fascinación Infantil
“Probablemente de manera inconsciente me interesé en la fotografía
desde niña. Solía estar en el laboratorio de mi padre. Pasé
mucho tiempo en el cuarto oscuro, fascinada por el proceso.” “Había
mucho antisemitismo en Marruecos, yo era la única judía
de mi aula en la escuela. Benzakin en hebreo quiere decir hijo de un sabio,
es bastante común, como Schwartz en los Estados Unidos”.
En 1959 hubo una revolución en Marruecos y “los franceses
tuvieron que irse. Mis padres se habían divorciado . Mi padre se
fue a Francia y yo vine aquí a Forest Hills con mi madre."
Una Carrera a los 16
Crecer en Marruecos “fue maravilloso a pesar del antisemitismo,
pero llegar a Queens desde Marruecos fue como llegar desde el siglo XVI.,
es decir, nunca me había subido a un autobús, nunca había
visto la televisión. No teníamos teléfono y nunca
había comido en un restaurante”.
“Allá teníamos comidas familiares con primos y tías,
mi abuela, vecinos, que parecían interminables. El contraste al
llegar aquí fue asombroso, especialmente cuando eres una adolescente
y estás interesada en todo lo moderno. La carrera de la Sra. Benzakin
comenzó cuando tenía 16 años. “Mi madre necesitaba
ayuda , así que tenía que conseguir trabajo. Fui a una agencia
de empleo sin saber hacer nada. Llegué algo temprano y llevaba
una rosquilla y café, el caso es que la rosquilla se me cayó
al suelo y la levanté, la limpié un poco y me la comí.
Recuerden que venía de África del Norte y crecí en
una cultura en donde se le da un beso a la comida antes de tirarla o se
le da a los pobres."
Aprendiendo al hacerlo
Un hombre pasaba y se dispuso a ayudarle y le dijo “no puedo crees
que te estés comiendo eso”. La Sra. Benzekin relata que “el
hombre quedo conmovido por aquello”. El había estado en un
campo de concentración. Dijo que “no mucha gente hubiera
hecho eso”.
Por coincidencia, aquel hombre buscaba alguien que trabajara en su agencia
fotográfica. “Había como 10 personas solicitando aquel
trabajo, todos graduados de la universidad, Pero él me llamó
al día siguiente para ofrecerme el puesto.”
La Sra. Benzakin comenzó a trabajar en la agencia e hizo su tarea.
“Después de unos 2 años, la mujer encargada del departamento
internacional enfermó y la suplí. No sabía lo que
estaba haciendo y no tenía idea del manejo del dinero. En Marruecos
no crecí con dinero, no teníamos mesadas ni nada parecido,
no había que comprar después de la escuela, tal vez un poco
de dulce. No tenía la conciencia del dinero que hay aquí
o en Europa.”
Dos agencias de fotografía
La
gente la llamaba para pedir fotografías “por ejemplo, de
Francia, y decían que su hora de entrega era a las 5:30. Así
que yo decía “Si las quieres, son 5000 dólares. Simplemente
escogía ese numero para que no las compraran, ¡Pero lo hacían!
Así que me ascendieron y me enviaron a París.”
La Sra. Benzakin desarrolló un creciente interés en tomar
fotos ella misma y con el tiempo se convirtió en la corresponsal
de una revista francesa en Inglaterra, vendió sus fotos y cuando
cumplió los 30 trabajaba como fotógrafa y editora en la
revista Time. “Había muy pocas mujeres en la fotografía
en ese entonces” y ella dice que “no era una foto-reportera
competente”.
“Iba a fiestas y no fotografiaba a gente que no quería que
la fotografiaran, como Woody Allen. Todos los demás se abalanzaban
sobre ellos”. Ella también fundó dos agencias fotográficas
en Francia. La acumulación de contactos con”cientos de fotógrafos
y negociantes” del mundo de la fotografía tanto en Estados
Unidos como en el extranjero le ha sido de gran utilidad en su carrera
como negociante.
Respetada Nuevamente
“No hay una fórmula para ser negociante de fotografía”
dice. “Trato directamente con los fotógrafos contemporáneos
y también con herederos y coleccionistas”.
Cuando la Sra. Benzakin comenzaba su carrera”no había muchos
coleccionistas ni galerías de fotografía. De vez en cuando
había alguna exposición importante en por ejemplo, el Museo
de Arte Moderno, Avedon o algo por el estilo, pero después todo
eso se murió. Y ahora surge de nuevo, y ha ganado respeto nuevamente,
especialmente en los últimos 10 o 15 años.”
"Otro Nivel"
Cuando voy a muestras fotográficas en Nueva York , hay gente de
ciudades pequeñas del Medio Oeste mostrando su trabajo. Todos estos
pequeños lugares en Estados Unidos de los que nunca oí hablar
tienen ahora su propia galería de foto, y ve ahora a todos los
museos que exhiben fotografías.”
La Sra.Benzakin tiene algunas dudas sobre los usos de la tecnología
–alterar las fotografías en la computadora, por ejemplo,
tal como se hace a veces en las portadas de las revistas. “Es algo
con lo que no estoy muy de acuerdo, tal vez por mi edad. Me doy cuenta
de que un programa como Photoshop, que puede usarse para alterar imágenes,
pero todavía no he visto a nadie que haya llevado a la fotografía
a otro nivel con esto, a un lugar distinto, como por ejemplo, Jimi Hendrix
quien cambió por completo a la guitarra. No he visto un portafolio
así todavía, pero eso no quiere decir que no lo veré."
Admira a Mapplethorpe
La Sra. Benzakin fue afortunada, dijo, al serle posible rentar el espacio
para la galería. El propietario, Marty Trunzo , el peluquero dueño
del edificio y cuyo negocio se encuentra al lado, la escogió a
pesar de que “había mucha gente en la lista antes de mí,
me parece que yo estaba en el lugar 15, había anticuarios y otros
antes, por lo que no pensé que lo obtendría.”. Pero
el dijo:”Usted traerá la cultura a Sag Harbor, ya tenemos
suficientes tiendas de antigüedades “ Y yo le agradé
por que él había estado en Argelia durante la Segunda Guerra
Mundial.”
Entre los muchos fotógrafos admirados por la Sra. Benzekin están
Robert Mapplethorpe, quien “fue importante por la manera en que
abrió las cosas tanto en la fotografía como en la sociedad”,
aunque le parece que sus últimas obras son”demasiado intelectuales”
y Minor White, por quien siente un particular entusiasmo en estos días.
Mucha Gratitud
“Son los detalles por los que Minor White pasa a otro nivel. El
nunca tuvo la reputación de otros fotógrafos de aquellos
días, tal vez por que era gay. Pero veo sus fotografías
diariamente durante semanas y el esta al nivel de Ansel Adams y Edward
Weston”. “Fui muy afortunada en mi vida” dice la Sra
Benzakin. “Trabajé con gente que tenía pasión
por la fotografía. Tenían tanto que ofrecerme y tengo mucha
gratitud por ello."
Robert
Long
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